В журнал боевых действий нашего истребительного полка за сорок дней воздушных боев вписано девяносто побед. Мы сбили за это время 90 немецких самолетов. Свои потери — два экипажа, да еще две машины — лейтенантов Гарама и Хользунова — были подбиты, а летчики были вынуждены выпрыгнуть с парашютами. Нам пришлось встречаться в эти дни с различными типами немецких самолетов — «Мессершмиттами», «Юнкерсами», «Хейнкелями», «Фокке-Вульфами». Вражеские истребители и бомбардировщики пилотировались во многих случаях весьма опытными летчиками. В частности, было сбито нашим полком немало пилотов из берлинской школы снайперов, специально присланным фашистским авиационным командованием на фронт для завоевания превосходства в воздухе. Однако там, где действовал наш полк, немцам это не удавалось. Они явно побаивались наших самолетов, отмеченных специально окраской коков винта и рулей поворота. Завидев этот знак, противник не раз поворачивал вспять и отказывался от боя.

Своими воздушными победами летчики вашего полка обязаны прежде всего отличной отечественной материальной части, которую создало конструкторское бюро Героя Социалистического Труда тов. А. Яковлева. На быстрых, стремительных ЯК'ах, стараясь как можно лучше использовать все их высокие летно-тактические качества, мы в каждом воздушном бою добивались победы над немцами не дали им овладеть преимуществом в воздухе.

Чем хорош ЯК? Почему мы, летчики считаем его лучшим образцом нашего воздушного оружия? Можно было бы привести десятки боевых примеров, которые говорят о том, что самолет-истребитель Як в руках умелого летчика может делать буквально чудеса. Мне и многим летчикам нашего полка довелось испробовать немецкий «Мессершмитт» последних серий.

Сравнивая его поведение в воздухе с летными качествами нашего ЯК'а можно c уверенностью сказать, что советский отечественный истребитель не только не уступает хваленой немецкой машине, а во многих случаях превосходит ее в боевом состязании, возникающем при каждой схватке в воздухе.

Конструктор А. Яковлев дал нам в руки самолет, который при нужной скорости, летном вооружении и других необходимых качествах современного потребителя, по своему устройству и легкости управления рассчитан на пилота средней подготовленности. Машина способна взлетать и садиться на ограниченных площадках, с любым боковым или попутным ветром. Эти стартовые качества особенно важны в боевой обстановке. Я помню последний случай, когда группе наших ЯК'ов надо было немедленно оказаться в воздухе, чтобы перехватить немцев, шедших к военному объекту. Наш полевой аэродром представлял довольно узкую полоску земли, ограниченную с двух сторон лесом. Времени на обычное выруливание для взлета вдоль длинной площадки не было. Зная способности своих летчиков и отличные взлетные качества ЯК'а, я приказал взлетать поперек площадки. Мы поднялись группой в 15 машин без происшествий, несмотря на боковой ветер, ограниченность в разбеге и закрытые подходы к аэродрому. Так же хороша и посадка ЯК'а. Он, по меткому выражению одного из наших летчиков, приземляется почти сам. Расчет, планирование, выравнивание, сама посадка на ЯК'е не трудны. К слову говоря, пресловутый фашистский «МЕ-109» в этом отношении гораздо капризнее. Немецкие конструкторы не смогли придать ему известную простоту и удобство управления.

Взлет и посадка — это, конечно, не самые главные положительные свойства ЯК'а. Во всей красоте машина показывает себя только в воздушном бою. Одно время кое у кого из летчиков сложилось впечатление, что ЯК, по сравнению с «Меccершмиттом» несколько ограничен в маневре, особенно в вертикальном на определенных высотах. Летчики нашего полка придерживаются обратного мнения. Во многих боях мы не только испытали сами, но и доказали, что ЯК при правильной работе мотора не уступает «МЕ-109ф» в скорости. Идя вдогонку за немцем мы не отстаем, от него, а напротив, даже добиваемся сближения, которое дает возможность открывать огонь по вражескому самолете в хвост. На пике, обладая бо́льшим весом, наш истребитель свободно догоняет «Мессершмитта». Что же касается вертикального маневра, то наш летчик, который не прозевает начала горки, которую делает немецкий пилот, может свободно поймать его на прицел, используя лучшие качества ЯК'а, способного быстрее «переламывать» глиссаду в пике и круче, чем «МЕ-109ф», входить на вертикальный подъем. В этом случае летчик-истребитель должен с особой внимательностью следить за поведением вражеской машины. Я бы сказал так: немецкий пилот еще только думает, что он будет делать, а ведущий с ним бой наш летчик уже знает , какой маневр врага ему надо парировать своим контрманевром.

Как показал наш боевой опыт, ЯК весьма устойчив при выполнении различных фигур высшего пилотажа, которые даже нельзя подвести под какую-то определенную рубрику известным летчикам ранверсманов, иммельманов и т.п. Однажды на меня в хвост напали два «МЕ-109ф». Мы шли с некоторым принижением. Решил перехитрить немцев, я резко выхватил самолет и перешел на вертикальный подъем. «Мессершмитты» проскочили вперед. Пользуясь этим, я, будучи выше их, развернул машину «на спине» в их сторону и открыл огонь. Подобный маневр столь озадачил немцев, что они немедленно отвалили и ушли на свою территорию. Лишь малое количество горючего в баках заставило меня в этом случае воздержаться от преследования.

В групповом бою мы стараемся затянуть немцев повыше, где из-за их невысотных моторов все преимущества переходят на сторону наших истребителей. Сам групповой бой, как известно, складывается из одиночных схваток. Но в нем мы всегда стремимся придерживаться тактики взаимной помощи не только между парами самолетов, но и во всем боевом порядке группы. Дело в том, что немцы, зная высокие летные качества наших ЯК'ов, стараются как можно лучше защитить от них свои бомбардировщики. Для этой цели они обычно посылают вперед «Юнкерсов» несколько групп истребителей. Те, придя в район цели на 7—10 минут раньше появления ударной группы, стараются отвлечь нас в сторону и связать боем. Мы парируем этот прием немцев разбивкой патрулирующей группы на два отряда: один для встречного сковывания немецких истребителей, другой для нанесения основного удара по их бомбардировщикам.

Над любым немецким бомбардировщиком наш ЯК имеет неоспоримое преимущество. Однако бить их надо тоже с умением, чтобы при меньшей затрате сил и средств достигнуть большего боевого эффекта.

Так, например, «Ю-87» лучше всего зажигать очередями, направленными по мотору или плоскостям, где у них находится горючее. «Ю-88» удобнее сражать атакой снизу сзади или сбоку, под определенным ракурсом. Мы практикуем различные способы ведения огня по «Ю-88». Иногда выводим из строя сначала стрелка вражеской машины, чтобы безопаснее было подойти ближе. А если атака произведена внезапно, целимся сразу в те места, где на этом самолете расположены агрегаты бензосистемы.

«ХЕ-111» выгоднее бить либо сверху (внизу у него расположен стрелок с крупнокалиберным пулеметом), либо спереди с кабрирования и с последующим уходом в сторону так, чтобы при отвале находиться в мертвом секторе обстрела, т.е. под плоскостями вражеской машины. Мощное вооружение ЯК'а, количество боеприпасов и высокая маневренность позволяют в одном бою сбивать не один, а несколько вражеских бомбардировщиков. Лично я недавно за один вылет «спалил» два «Ю-87» и один «Мессершмитт». Причина этого успеха не только мой боевой опыт, но и замечательные летные качества ЯК'а.

То, что наш полк почти не имеет потерь, в большой степени надо отнести за счет живучести советского истребителя. Выло бы ошибочно представлять, что наши самолеты выходят из боя без единой царапины. Порой машина приземляется либо с большими пробоинами в плоскостях, либо с отбитым рулем поворота или частью элерона, не говоря уже о повреждениях в фюзеляже. И, несмотря на это, ЯК превосходно держится в воздухе, а когда бой окончен, благополучно приземляется на своем аэродроме. Ну, как не скажешь в таком случае спасибо конструктору Яковлеву, создавшему такой отличный самолет.

Есть такая пословица – и на солнце бывают пятна. Мне её хочется привести здесь для того, чтобы сказать, что у ЯК'а в первых его вариантах были кое-какие качества, которые требовалось улучшить. Многим летчикам, да и мне лично, приходилось не раз беседовать с конструктором о поведения его машины в боях, надо сказать, что он внимательно прислушивается к нашим замечаниям. Результаты этих бесед я ощущаю всякий раз, когда на наши полевые аэродромы садятся ЯК'и последних заводских серий.

Смотришь на них и видишь, что сделаны кое-какие изменения. Порой они мелкие, незаметные неопытному глазу, а все же улучшают устойчивость самолета на больших углах атаки. Появляется еще один новый прибор или агрегат, упрощающий управление или же сделано еще что-нибудь, улучшающее обзор и наблюдение, позволяющее вести прицельный, более действительный огонь. Чувствуется, что конструктор живет одной жизнью с нами, летчиками. И всякий раз, пририсовывая по установившейся традиции очередную звездочку, чтобы отметить на машине еще один сбитый немецкий самолет, мы радуемся, что что летаем и бьем немцев на отличных отечественных самолетах - ЯК'ах.

Наш полк сбил уже 90 немецких бомбардировщиков и истребителей. Мы бьем их сейчас и будем бить в более высоком темпе. Мы уверены в своих машинах и конструкторе, создавшем их. Знаем, что если понадобятся, он со своим коллективом даст нам в руки еще более совершенную материальную часть, которая в умелых руках советских летчиков истребителей позволит и впредь неустанно громить немцев, где бы они не появлялись в нашем советском небе.

Герой Советского Союза

майор И. КЛЕЩЕВ,

командир истребительного полка.

ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ.