Родился, 10 августа 1910 года, дер. Гора, Новгородская губерния (ныне — Кирилловского района Вологодской области). Жил в Череповце, с 1926 года — в Ленинграде. Окончив 7 классов, В 1926-1928 гг. работал подрывником на станции Чупа в "Карелмуртресте", с июня 1928 года был учеником слесаря на Ленинградском заводе "Красный химик", а с февраля 1929 года - слесарем на заводе "Красный путиловец" (ныне АО "Кировский завод"). С июня 1932 года в рядах Красной Армии, призван Вологодским РВК. По комсомольской путёвке направлен в Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС, а в 1933 году - Энгельсскую военную авиационную школу лётчиков, которую окончил 17 декабря 1934 года. Служил в частях ВВС Забайкальского военного округа: младшим лётчиком 21-й ИАЭ (летал на И-5), с 4 ноября 1936 года - младшим лётчиком 29-й ИАЭ (летал на И-5 и И-16), с 30 августа 1937 года младшим лётчиком 51-й ИАЭ. В дальнейшем был командиром звена, заместителем командира эскадрильи, заместителем командира по политической части 35-го ИАП, с декабря 1938 года - военным комиссаром 22-го ИАП.

Участник вооружённого конфликта на реке Халхин-Гол (Монголия) с 23 мая по 16 сентября 1939 года, летал на И-16. Комиссар 22-го Краснознамённого истребительного авиационного полка (ВВС 1-й Армейской группы) батальонный комиссар В.Н. Калачёв в первых 10 воздушных боях сбил 2 самолёта противника. 25 июля 1939 года был ранен, но на лечение не выехал. Всего провёл около 20 воздушных боёв, сбил лично 2 и в составе группы ещё 2 самолёта противника. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1939 года удостоен звания Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина. После учреждения знака особого отличия, ему была вручена медаль "Золотая Звезда" (№ 139).

Затем принимал участи в походе войск Красной Армии в Западную Украину и в Западную Белоруссию. С 29 марта 1941 года - в распоряжении начальника Главного управления ВВС Красной Армии, с 30 апреля 1941 года - инспектор-лётчик по технике пилотирования 72-й ИАД (ВВС Закавказского военного округа), с июня 1941 года - командир 269-го ИАП, с августа по 20 декабря 1941 года - командир 17-го ЗАП (ВВС Уральского военного округа). Под его руководством были подготовлены и отправлены на фронт 6 истребительных авиационных полков на английских самолётах "Харрикейн" и 100 лётчиков на советских самолётах МиГ-3. 6 февраля 1942 года назначен командиром 15-го ИАП (в период его переформирования в 1-м ЗИАП Московского Военного округа).

С июня 1942 года майор В.Н. Калачёв в действующей армии. Воевал в должности командира 15-го истребительного авиационного полка (266-я истребительная авиационная дивизия, 2-я Воздушная армия, Брянский фронт), летал на ЛаГГ-3. 28 июня 1942 года майор В.Н. Калачёв в воздушном бою над своим аэродромом в районе деревни Мокрец (Старо-Оскольский район Белгородской области) тараном уничтожил самолёт-разведчик Хш-126, при этом погиб и сам.

Похоронен в братской могиле, в парке Пионеров города Старый Оскол (Белгородская область) вместе с М.С. Токаревым и И.И. Руденко. Именем Героя названа улица в городе Кириллов (административный центр Кирилловского района Вологодской области). 10 августа 2010 года, в честь 100-летия со дня рождения Героя, на улице имени В. Н. Калачёва была открыта памятная доска.

Награждён орденами: Ленина (29.08.1939), Боевого Красного Знамени (МНР, 10.08.1939).

Обстановка в полосе Брянского фронта в июне 1942 года была тревожной. Полк базировался в районе Старого Оскола Белгородской области. Лётчики не могли мириться с тем, что враг движется по нашей земле, неся народу страдания и смерть. Едва совершив посадку, просились снова на задание.
25 июня командир полка майор В. Калачёв повёл четвёрку истребителей... Показалась большая группа "Юнкерсов" в сопровождении Ме-109. Калачёв и Токарев связали боем 6 истребителей, а Тарасов и Баланенко врезались в строй бомбардировщиков. От метких очередей свалились на землю 2 "Юнкерса". Эта дерзкая атака нарушила боевой порядок врага. Тарасов и Баланенко вели беспрерывные атаки, не допуская врагов к цели. В схватке с истребителями Калачёв сбил Ме-109. И враг дрогнул. Беспорядочно сбросив бомбы, "Юнкерсы" поспешно разворачивались и уходили на запад. Задание было выполнено, бомбардировщики не допущены к объекту...
26 июня майор В. Калачев сбил бомбардировщик типа "Юнкерс"...
27 июня в небе над Старым Осколом шли беспрерывные бои. Большие группы бомбардировщиков под прикрытием истребителей совершали налёты на наши объекты. Лётчики полка по возможности отражали эти налёты, но силы были неравными.
Калачёв вылетел в паре с Токаревым на перехват бомбардировщиков. Небо было чистым, только на большой высоте виднелись небольшие облака. Ждать пришлось недолго. С запада плотным строем "клин" шли группы Не-111, их охраняли Ме-109. Калачёв пошёл на ведущего первой группы и дал длинную очередь из крупнокалиберного пулемёта. Противник накренился влево, оставляя за собой чёрный шлейф дыма. После вторичной атаки впереди сверкнуло яркое пламя, и самолёт Калачева подбросило вверх. Когда он выровнял машину, то увидел, что не стало ещё двух "Хейнкелей", шедших справа и слева ведущего. Их разнесло в щепки от взрыва сбитого Калачёвым самолёта.
---

28 июня противник силами 3-х армий перешёл в наступление на Воронежском и Валуйско - Россошанском направлениях. На земле и в воздухе завязались ожесточённые бои. Немецкое командование стремилось вывести из строя нашу авиацию, и в первую очередь массированными ударами по местам базирования.
Этот день стал для полка трагическим. Вылеты начались в 5 часов утра. В 8 часов стало известно, что с задания не вернулось сразу 6 самолётов... О их судьбе до сих пор ничего не известно.
Аэродром 15-го истребительного авиационного полка был хорошо замаскирован, самолёты стояли в капонирах на опушке леса. Враги долгое время не могли его обнаружить. Около 12 часов с северо - запада к аэродрому подлетел немецкий разведчик - корректировщик Hs-126. Люди на аэродроме прекратили всякое движение, чтобы не демаскировать себя. Но в это время после выполнения боевого задания пошли на посадку 2 наших истребителя. В их баках не оставалось горючего, и один из них был в бою изрешечён осколками снарядов. Их посадку и заметил "Хеншель". Немецкий разведчик сфотографировал аэродром и стал уходить на запад.
Майор Калачёв был уже в кабине самолёта и через несколько секунд взмыл в воздух. Разведчик не должен уйти, иначе вскоре на аэродром упадут бомбы, уничтожат людей и самолёты. Калачёв настиг врага и атаковал его. "Хеншель" развернулся, полетел в нашу сторону, маневрировал, делая крутые развороты, взмывал вверх и опускался до земли. Калачёв его упорно преследовал. Ему удалось прижать врага к земле, беспрерывно стреляя. "Хеншель" полез вверх, намереваясь развернуться в сторону леса и скрыться на фоне зелёного массива. В это время у Калачёва кончились боеприпасы. Эфир донёс голос командира полка:
- Кончились боеприпасы... Иду на таран !
Он дал полный газ, быстро настиг "Хеншеля" и правой плоскостью срезал его хвостовое оперение. "Хеншель" беспорядочно закувыркался и врезался в землю. Но при столкновении погиб и майор В.Н. Калачёв. Погиб, чтобы жил и сражался полк...
---