Родился 20 мая 1916 года в городе Камышине (Волгоградская область). В 3 года остался без отца, который умер вскоре после возвращения с Первой мировой войны. После окончания 8 классов поступил в школу ФЗУ, где получил специальность слесаря. По комсомольской путёвке отправился строить Комсомольск-на-Амуре, одновременно учился на рабфаке и в аэроклубе.

С 20 октября 1937 года в рядах Красной Армии, призван Комсомольским-на-Амуре ГВК. Служил авиатехником в авиаотряде Сахалинского морского пограничного отряда, затем в 12-м авиационном погранотряде. В 1939 году направлен в Батайскую военную авиационную школу пилотов, которую окончил в 1940 году. Служил в ней лётчиком-инструктором.

С июля 1941 года младший лейтенант А.П. Маресьев на фронтах Великой Отечественной войны. До октября 1941 года сражался в составе 296-го ИАП (66-я ИАД, ВВС Южного фронта), летал на И-16. 31 марта 1942 года направлен командиром звена в 580-й ИАП (ВВС Северо-Западного фронта), где летал на Як-1.

4 апреля 1942 года в воздушном бою над Демянским плацдармом (Новгородская область) самолёт А.П. Маресьева был подбит и упал на лес. 18 суток ползком добирался до своих, обморозил ступни ног и их пришлось ампутировать. Однако лётчик не сдался. Когда ему сделали протезы, долго и упорно тренировался, добился разрешения вернуться в строй. Заново учился летать в 11-й ЗАБ (город Иваново). С июля 1943 года воевал в 63-м Гвардейском ИАП, летал на Ла-5.

К 22 июля 1943 года заместитель командира эскадрильи 63-го Гвардейского истребительного авиационного полка (3-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 1-й Гвардейский истребительный авиационный корпус, 15-я Воздушная армия, Брянский фронт) Гвардии старший лейтенант А.П. Маресьев выполнил 77 боевых вылетов, в воздушных боях лично сбил 6 самолётов противника. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 1102).

Позже воевал в Прибалтике, стал штурманом полка. В июне 1944 года Гвардии майор А.П. Маресьев назначен инспектором-лётчиком Управления высших учебных заведений ВВС, более в боевых действиях не участвовал.

Всего за время войны Маресьев совершил 86 боевых вылетов, сбил десять самолётов врага: три (по широко распространённым ошибочным данным — четыре) до ранения и семь после. По данным М.Ю. Быкова, достоверно подтверждено уничтожение Маресьевым семи самолётов противника (в боях 1 апреля 1942, 4 апреля 1942 — две победы в одном бою, 19 июля 1943, 20 июля 1943 — 2 победы в одном бою, и 15 декабря 1943 года).

Награждён орденами: Ленина (24.08.1943, 19.05.1986), Октябрьской Революции, Красного Знамени (23.06.1942), Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985), Трудового Красного Знамени (дважды), Дружбы народов (19.05.1976), Красной Звезды, "За заслуги перед Отечеством" 3-й степени (16.05.1996); медалями, а также орденами и медалями иностранных государств.

Советское командование в середине июля перебросило в район «Курской дуги» новые авиаполки. С Калининского фронта прибыл вооружейный Ла-5 63-й ГИАП, в котором сражался и одержал свою первую победу вернувшийся в строй после ампутации ступней обеих ног Алексей Маресьев. Отличился пришедший под Курск в разгар битвы 32-й ГИАП, воевавший на Ла-5ФН. В 25 воздушных боях летчики этого прославленного полка сбили 33 вражеских самолета, из них 21 FW 190. Прибыли и три полка Ла-5 201-й Сталинградской ИАД. За успешные действия в районе Курска и вклад в освобождение Харькова эта дивизия в августе 1943 г. была преобразована в 10-ю гвардейскую.

По воспоминаниям сына лётчика, Виктора Маресьева, в интервью, данном им корреспонденту газеты «Аргументы и факты»:
В госпитале он, с заражением крови, с гангреной, лежал на каталке уже по пути в морг. Так случилось, что мимо умирающего Маресьева шёл профессор Теребинский. Он спросил: «А этот что тут лежит?» С отца сняли простыню и говорят: «А это лейтенант молодой с гангреной». Теребинский приказал: «Ну-ка на операционный стол его живо!».

В 1942 году Маресьева отправили в Куйбышев, в специализированный госпиталь для больных с ампутированными конечностями № 3999 (ул. Молодогвардейская, 196). Здесь ему выдали протезы — грубые и тяжёлые, доставлявшие сильную боль при ходьбе. В госпитале Маресьева поставили на ноги и он, вдохновившись примером Александра Николаевича Прокофьева-Северского, который потеряв ногу в 1916 году всё же вернулся к полётам, решил вернуться в строй и вновь летать, поэтому стал упорно тренироваться; для окончательной реабилитации его перевели в дом отдыха спецназначения № 1 (ныне — санаторий имени Чкалова)

В начале 1943 года прошёл медкомиссию и был направлен в Ибресинскую лётную школу (Чувашская АССР). В феврале 1943 года совершил первый после ранения пробный вылет. Добился отправки на фронт.
В июне 1943 года прибыл в 63-й Гвардейский истребительный авиационный полк. Командир полка не отпускал Алексея на боевые задания, так как обстановка в небе накануне Курской битвы была крайне напряжённой. Алексей переживал. Его поддержал командир эскадрильи Александр Числов и взял с собой в пару на боевой вылет. После нескольких удачных вылетов в паре с Числовым доверие к Маресьеву возросло.

19 июля 1943 года он одержал свою первую после возвращения в строй победу — сбил пикирующий бомбардировщик Ju-87, а на следующий день, 20 июля, во время воздушного боя с превосходящими силами противника спас жизни двух советских лётчиков и сбил сразу два истребителя Fw.190, прикрывавших бомбардировщики Ju.87. Боевая слава Маресьева разнеслась по всей 15-й воздушной армии и всему фронту. В полк зачастили корреспонденты, среди которых был будущий автор книги «Повесть о настоящем человеке» Борис Полевой.

24 августа 1943 года за сбитие трёх немецких истребителей и спасение жизни двух лётчиков заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского истребительного авиационного полка 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса 15-й Воздушной армии старший лейтенант Алексей Петрович Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза (Золотая Звезда № 1102). С октября 1943 года воевал помощником командира 63-го гвардейского истребительного авиационного полка по воздушно-стрелковой службе, затем стал штурманом этого полка.

18 мая 2001 года в Театре Российской армии должен был состояться торжественный вечер по случаю 85-летия Алексея Маресьева, но за час до начала концерта у него случился инфаркт, после которого он скончался. Торжественный вечер состоялся, но начался с минуты молчания.
Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок 11), где 23 февраля 2005 года в торжественной обстановке был открыт памятник.

Источники

• Из материалов газеты «Красная Звезда»
• Все асы Сталина 1936-1953 /Михаил Быков/