Родился 22 мая 1923 года в селе Пересветово (Кнышевский район Курской области). В 1940 году окончил 9 классов средней школы. С 31 декабря 1940 года в рядах Военно-Морского Флота. В сентябре 1942 года окончил Ейское военно-морское авиационное училище лётчиков.

10 октября 1942 года сержант Н.И. Шестопалов направлен для прохождения службы во 2-ю эскадрилью 21-го ИАП (ВВС КБФ) в должности пилота. В конце октября переведён в 3-й Гвардейский ИАП (ВВС КБФ), где летал на ЛаГГ-3 и Ла-5. 5 июля 1943 года присвоено воинское звание "младший лейтенант". 26 января 1944 года повышен в должности до командира звена. 17 февраля 1944 года присвоено воинское звание "лейтенант".

С января 1944 года продолжил службу в 4-м Гвардейском ИАП ВВС КБФ (1-я Гвардейская ИАД, ВВС Краснознамённого Балтийского Флота), в должности командира звена, летал на Ла-5, Ла-7. 30 июня 1944 года присвоено воинское звание "старший лейтенант".

К маю 1945 года Гвардии старший лейтенант Н.И. Шестопалов совершил 292 боевых вылета, провёл 48 воздушных боёв, в которых сбил лично 11 и в составе группы 6 самолётов противника.

10 мая 1945 года был представлен к званию Героя Советского Союза, но не получил его (награждён орденом Ленина).

С 28 декабря 1945 года служил в должности заместителя командира эскадрильи и штурмана эскадрильи 4-го Гвардейского ИАП. 29 ноября 1946 года уволен в запас по болезни. Скончался 19 мая 1992 года.

Награждён орденами: Ленина (15.05.1946), Красного Знамени (15.07.1943, 18.07.1944, 23.09.1944), Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985); медалями, в том числе: "За оборону Ленинграда" (13.06.1943), "За победу над Германией" (1945), "За взятие Кёнигсберга" (1945).

В Вестях с фронта сообщается, что 27 января лётчики и зенитчики фронта, в том числе и балтийцы, сбили 27 немецких бомбардировщиков и 9 немецких истребителей.

Ниже мы помещаем некоторые подробности этих боёв.

Барражируя над линией фронта, четвёрка истребителей, ведомая гвардия капитаном Татаренко, на большой высоте встретила и атаковала 8 «Ю-88».

Гвардии капитан Татаренко в паре с лётчиком гвардии сержантом Жучковым атаковал первую четверку вражеских самолётов. На близкой дистанции наши лётчики меткими очередями сбили два «Ю-88» и одного подбили.

Летчики гвардии капитан Минаев и гвардии сержант Андрющенко атаковали вторую четверку «Юнкерсов». Попытки вражеских лётчиков скрыться в облаках успеха не имели. Минаев и Андрющенко сбили два «Ю-88», третий вражеский самолёт, получив повреждение, с резким снижением ушел на свою территорию.

В этот же день после короткого отдыха Татаренко во главе шестёрки истребителей снова поднялся в воздух. Он смело повёл их на поиски врага. Полёту мешала облачность. Барражируя в районе С, наши лётчики встретили новую восьмёрку вражеских бомбардировщиков и пошли на них в атаку. На короткой дистанции одного «Ю-88» сбил сам Татаренко, второго «Юнкерса» подбил гвардии капитан Цапов.

Остальные вражеские машины, пользуясь облачностью, бежали.

В другом бою четверка истребителей, ведомая гвардии капитаном Набоковым, атаковала восемь «Юнкерсов», направляющихся бомбить передний край. Первыми в атаку на вражеские машины бросились капитан Каберов и гвардии старший сержант Шилков. С дистанции 30 метров они дали длинные пулемётные очереди. Два «Юнкерса» загорелись и рухнули на землю.

Гвардии старший лейтенант Нагорный и гвардии сержант Шестопалов, в паре подбив одного «Юнкерса», сами были атакованы четвёркой «Мессершмиттов». Оторвавшись от «Юнкерсов», Нагорный и Шестопалов завязали неравный бой с вражескими истребителями. Сосредоточив огонь на ведущем истребителе врага, они сбили его. На выручку товарищам подоспели Каберов и Шилков. Заметив их, вражеские истребители бросились наутек, но было уже поздно. В момент разворота сержант Шестопалов сбил второй «Ме-109», один «Мессершмитт» был подбит капитаном Каберовым.

В этом бою самолёт напитана Каберова получил повреждение. Умело маневрируя, летчик-гвардеец долетел до своего аэродрома и благополучно произвёл посадку.

Всего в течение суток балтийскими летчиками сбито семь «Ю-88», два «Ме-109» и подбито четыре «Ю-88» и один «Ме-109».

Так дерутся с врагами наши гвардейцы!

В 1941 году звание ГСС присваивали за 10 сбитых самолетов, после 1943 г. уже за 15. 6 самолетов, сбитых Николаем Ивановичем в группе, могли быть не засчитаны.
---

Источники

• Из материалов газеты «Красный Балтийский Флот»
• Все асы Сталина 1936-1953 /Михаил Быков/