Родился 28 декабря 1910 (10 января 1911) года в деревне Семибратское (ныне Коломенского района Московской области). В 1926 году окончил 4 класса школы в селе Лысцево (ныне Коломенского района). В том же году тяжело заболел и умер отец, а спустя 4 месяца - и мать. Оставив меньших братьев на попечение родных, Василий поехал в Коломну - искать работу. В 1927 году поступил в школу ФЗУ паровозостроительного завода. В 1929 году получил специальность формовщика-литейщика и продолжил работу в литейном цехе Коломенского ПРСЗ. С 27 мая 1932 года в рядах Красной Армии, призван Коломенский РВК (Московская область). В декабре 1933 году окончил Луганскую военную авиационную школу пилотов, до января 1936 года служил лётчиком в 16-й ИАЭ. В декабре 1936 года окончил Курсы командиров звеньев при Борисоглебской ВАШП и был оставлен в ней лётчиком-инструктором. Вскоре стал командиром звена. С ноября 1939 года служил в 42-м ИАП, прошёл путь от рядового лётчика до командира эскадрильи (с января 1941 года). Весной 1941 года был направлен в Липецк для переучивания на новые истребители ЛаГГ-3.

С начала июля 1941 года на фронтах Великой Отечественной войны в должности командира эскадрильи 239-го ИАП (ВВС Западного фронта). 24 июля 1941 года его эскадрилья вошла в состав группы полковника В. Т. Зотова, которая базировалась в районе Гжатска (ныне город Гагарин, Смоленская область), участвовал в Смоленском сражении. 8 августа 1941 года эскадрилья влилась в 129-й ИАП (6 декабря 1941 года преобразован в 5-й Гвардейский ИАП), а капитан В.А. Зайцев был назначен штурманом полка. Летал на ЛаГГ-3 и МиГ-3.

К 16 января 1942 года штурман 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (ВВС Калининского фронта) Гвардии майор В.А. Зайцев совершил 115 боевых вылетов, в 16 воздушных боях сбил лично 8 самолётов противника (в наградном листе указывается на 12 побед). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 мая 1942 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 576).

15 сентября 1942 года назначен командиром 5-го Гвардейского ИАП, но при этом продолжал вести активную боевую работу. С декабря 1942 года летал на Ла-5.

К 1 августа 1943 года командир 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я Воздушная армия, Юго-Западный фронт) Гвардии майор В.А. Зайцев совершил 299 боевых вылетов и довёл число лично сбитых самолётов противника до 18 (в наградном листе указывается на 22 победы). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года награждён второй медалью "Золотая Звезда"(№ 11/II).

5 ноября 1943 года, при перелёте на УТ-2 он был атакован парой истребителей противника. В.А. Зайцев сумел уйти от прямых попаданий, но при посадке в поле самолёт перевернулся, лётчик получил тяжёлые травмы и был отправлен в московский госпиталь, где провёл несколько месяцев.

С марта 1944 года - заместитель командира 11-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии (17-я Воздушная армия). С апреля 1945 года - заместитель командира 2-го Гвардейского штурмового авиационного корпуса.

К 9 мая 1945 года Гвардии подполковник В.А. Зайцев совершил 323 боевых вылета, в 56 воздушных боях сбил лично 20 самолётов противника.

После войны продолжал службу в авиации. 2 октября 1945 года в городе Брно (Чехословакия), в его машину врезался грузовик, В.А. Зайцев получил тяжёлую травму ноги и долго лежал в госпитале. Весной 1946 года ему было присвоено воинское звание "Гвардии полковник", 14 сентября 1946 года уволен в запас по состоянию здоровья.

Жил в городе Коломна (Московская область), умер 19 мая 1961 года, похоронен на Старом кладбище (в Коломне).

Награждён орденами: Ленина (05.05.1942), Красного Знамени (03.11.1941, 28.03.1943, 18.05.1945), Богдана Хмельницкого 2-й степени (27.06.1945), Отечественной войны 1-й степени (16.10.1944); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (03.11.1944).

Недавно в Кремле председатель Президиума Верховного Совета Союза ССР Михаил Иванович Калинин вручил Герою Советского Союза гвардии подполковнику Василию Александровичу Зайцеву вторую медаль «Золотая Звезда». Василий Александрович Зайцев, командир Н-ского гвардейского истребительного авиаполка, стал дважды Героем Советского Союза.

Лётчики руководимого Зайцевым полка довели число сбитых вражеских самолётов до 500. Хорошая цифра! Но этот счёт далеко ещё не закрыт. Он непрерывно растёт и будет расти дальше.

Талантливый командир-большевик Василий Зайцев вырастил не один десяток выдающихся советских лётчиков. Герои Советского Союза Иван Лавейкин, Виталий Папков, Кондратюк— это всё ученики Василия Зайцева.

В полку Зайцева нет ни одного лётчика, который не сбил бы несколько немецких самолётов. Сам Василий Зайцев совершил более 300 боевых вылетов. На его счету — 28 лично им уничтоженных самолётов врага.

Василий Александрович Зайцев родился в 1911 году, в семье крестьянина-бедняка, в деревне Семибратцево, Коломенского района, Московской области. Подростком окончил школу ФЗУ и поступил формовщиком на Коломенский завод имени Куйбышева. На заводе передового рабочего Василия Зайцева приняли в большевистскую партию. В 1932 году по специальному набору его послали учиться в военную лётную школу.

С первого дня войны Зайцев на фронте. За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и геройство он награждён двумя орденами Красного Знамени и орденом Ленина. 5 мая 1942 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Тогда на его личном боевом счету было 12 сбитых самолётов противника.

Особенно памятен знаменитому лётчику его первый воздушный бой, первый уничтоженный им вражеский самолёт.

Это было 5 июля 1941 года. Группа лётчиков-истребителей во главе с Зайцевым впервые встретилась на линии фронта с немецкими самолётами. Их было десять: два «Мессершмитта» и восемь «Юнкерсов».

— Иду на «Мессершмиттов», остальным с короткой дистанции атаковать «Юнкерсы», — передал Зайцев по радио приказ и пошёл в атаку...

Ещё в лётной школе выработал лётчик свою тактику боя на короткой дистанции. Но ни разу не проверял он её в настоящей боевой обстановке. И вот этот час наступил.

С большой высоты Зайцев спикировал на вражеский самолёт. Расстояние между ним и «Мессершмиттом» уменьшалось с головокружительной быстротой. 600 метров, 500, 300, 200, 100... Ещё секунда, и машины столкнутся. Но в этот момент Зайцев дал очередь по противнику из пушек и пулеметов и мгновенно изменил курс.

Атака удалась. Немецкий самолёт- был подбит, хотя неё ещё держался в воздухе. Зайцев снова обрушился на врага с короткой дистанции. Теперь «Мессершмитт» вспыхнул и камней полетел на землю.

Первая победа! Этой победой Зайцев открыл личный счёт и счёт своего истребительного полка. В этом сражении получила блестящую проверку на деле тактика Зайцева — бой на короткой дистанции.

По примеру своего командира товарищи Зайцева вслед за ним атаковали врага с короткой дистанции и сбили ещё два фашистских бомбардировщика.

— Молодцы! Ближе подходите! Ближе! Ещё, ещё! — командовал по радио Зайцев.

Удачно завершив свой первый бой, истребители благополучно вернулись на базу.

В воздушных боях с немцами Зайцев приобрёл большой опыт, стал умелым лётчиком, точным, расчётливым, изобретательным. Его постоянно тянуло к боевым встречам с врагом.

Однажды во время особенно напряжённых воздушных боёв наши лётчики сбили немецкого асса — подполковника. На допросе он заявил, что на этот участок фронта прибыла из берлинской школы высшего пилотажа сильная группа лётчиков. Подполковнику Василию Зайцеву страстно захотелось встретиться с берлинскими ассами, помериться с ними силами, доказать им, что «русские прусских всегда бивали». Он отобрал восьмёрку, лучших истребителей; среди них были пять Героев Советского Союза.

Усаживаясь в самолёт и с улыбкой оглядывая своих орлов. Зайцев сказал: «Посмотрим, что запоют берлинские ассы!»

Поднялись в воздух. Подошли к линии фронта. И вот, словно по уговору, в небе появилась шестёрка «Мессершмиттов»....

— В атаку! За мной! — скомандовал Василий Зайцев.

И четверка самолётов, шедшая за ним в первом эшелоне, бросилась на немцев. Те резко пошли вверх, чтобы занять выгодную для боя позицию.

Но не тут-то было! Зайцев и лётчик Ефремов, Герой Советского Союза, нагнали их с такой быстротой, какой никак не ожидали надменные ассы. Два «Мессера» тут же попали под огонь пулемётов и пушек наших лётчиков. Вражеские самолёты упали, объятые пламенем.

В этот момент, на помощь немцам подоспел ещё десяток «Мессершмиттов». Завязалось ожесточённое сражение. Два наших самолёта были подбиты. Теперь против четырнадцати немецких осталось только шесть советских машин. Но советские лётчики и не думали отступать.

Василий Зайцев, как всегда, уверенно вёл бой, командовал, направлял, показывал товарищам образцы мастерства и отваги.

Вот он с предельной скоростью ринулся навстречу немецкому ассу. Матёрый фашистский волк, видимо, решил принять лобовую атаку и тоже держал курс на Зайцева. Самолёты с рёвом неслись друг на друга. Это уже был бой нервов. Кто выдержит? Чья закалка крепче?

И в самый последний момент, когда катастрофа казалась уже неизбежной, одна из машин вдруг резко изменила курс... Немец не выдержал! Немец свернул!

— Струсил, гадина! — И Зайцев пронзил «Мессершмитта» пулемётной очередью и снарядом из пушки.

Самолёт берлинского асса, дымя, полетел на землю. Уцелевшие немецкие летчики поспешно вышли из боя и трусливо удрали за линию фронта...

В дни июльских боёв на Орловско-Курском направлении лётчики подполковника Зайцева помогли наземным войскам удержать занимаемые рубежи, а затем вместе с ними перешли в наступление против немецких захватчиков.

За образцовое выполнение боевых заданий командования из фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года гвардии подполковник Зайцев был награждён второй медалью «Золотая Звезда».

Лётчики Н-ского гвардейского истребительного полка во главе со своим командиром дважды Героем Советского Союза Василием Зайцевым, продолжают уничтожать немцев в воздухе и на земле, приближая день нашей полной победы над врагом.

ГЛАВНОЕ ПОЛИТИЧЕСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ КРАСНОЙ АРМИИ

Гвардии майор Василий Александ­рович Зайцев и его гвардейские эжкипажи пользуются широкой заслу­женнной славой не только у наших летчиков, но и наземных частей. В тесном содружестве с нашими наземными войсками действуют летчики - гвардейцы.

Зайцев воспитал эскадрильи умелых и смелых истребителей. Молодежь учится у молодого по возрасту, но опытного истребителя немецких самолетов. Герой Советского Союза гвардии майор Зайцев лично сбил 17 немецких самолетов.

К стоянке подрулил последний самолёт из шестёрки «Лавочкин-5», возвратившейся с боевого задания. Возбуждённые боем, лётчики собрались на КП.

Командир полка гвардии подполковник Зайцев начал разбор боевого вылета. Он внимательно выслушал каждого лётчика. Из разрозненных коротких рассказов у командира создалась полная картина проведенной воздушной схватки. Лётчики доложили, что среди немецких истребителей, участвовавших о бою, был один «ФВ-190» с красным коком винта. Эта машина поспевала всюду, этот немец держался выжидательной тактики. Кто-то из лётчиков заметил, что лётчик Лавренко один атаковал звено «Хейнкелей».

Подытоживая всё сказанное, командир разъяснил лётчикам, что немецкий «ФВ» с красным коком винта несомненно руководил боем вражеских истребителей и в то же время ждал случая ударить по нашему отколовшемуся от строя самолету. Это, по-видимому, был ас, а немецких асов надо бить в первую очередь и атаковать их сообща, дружно,—учил командир полка. Атаку звена «Хейнкелей» лётчиком Лавренко Зайцев назвал смелой, но необдуманной. Удар всей шестёрки, несомненно, принёс бы успех.

Так из каждого воздушного боя командир полка извлекает крупицы опыта. Если нужно, он смело и решительно изменяет тактические приёмы борьбы с противником. Новатор в тактике, Зайцев, однако, осторожен и ничего не делает, не продумав как следует всё до конца, не посоветовавшись с опытными лётчиками.

Когда на фронте появился новый немецкий: истребитель «ФВ-190», много всяких небылиц рассказывали о нём. Зайцев сам полетел на задание, присмотрелся к немецкой новинке и с первой же атаки сбил её. Прилетел, на аэродром и сразу собрал совещание лётчиков.

Вскоре лётчики на деле убедились, что «ФВ-190» горит от метких очередей гвардейцев не хуже, чем «Мессершмитты».

Вот, к примеру, бой, проведенный шестёркой гвардейцев во глине с командиром полка Зайцевым, Немцы потеряли в этой схватке девять машин. Два бомбардировщика сбил тогда сам Зайцев.

150 немецких самолётов уничтожили лётчики части. Двадцать пять из них уничтожил лично командир полка. В части Зайцева нет ни одного лётчика, который не сбил бы несколько немецких самолётов.

Когда командир летит в бой, в полку долго потом рассказывают друг другу о быстрых, как мысль, атаках Зайцева, об его разящих ударах и метких очередях. Василий Зайцев установил своеобразный рекорд: в трёх воздушных боях он сбил по три немецких самолёта. Три боя, девять атак, девять сбитых немцев.

От командира злена до командира полка, удостоенного высокого звания дважды Героя Советского Союза, — таков славный боевой путь гвардии подполковника Зайцева за время великой отечественной войны.

Капитан И. ШИКУРИН.

Обратите внимание, 1943 год, великая отечественная война пишется с маленькой буквы. В 1942 году писали просто отечественная война...

Источники

• Из материалов газет
• Все асы Сталина 1936-1953 /Михаил Быков/