Bristol Beauifighter IF № NG R (T4625) из 604 Sqn, RAF © Richard Vernon

Первые 50 выпущенных «Бофайтеров» MR IF (буква F означала Fighter - истребитель) имели только пушечное вооружение. Питание пушек осуществлялось из барабанных магазинов, вручную заменяемых штурманом экипажа. Затем самолеты стали оснащать еще шестью пулеметами «Браунинг» калибра 7,69 мм (четырьмя в правой плоскости крыла и двумя - в левой). Вес секундного залпа возрос до 6,2 кг. Таким образом, по мощи огня «Бофайтеру» в то время не было равных среди истребителей мира.

«Бофайтеры» Mk IF появились в строевых частях в июле 1940 года и вначале выполняли дневные и ночные вылеты без радиолокационного оборудования, предусмотренного для этих машин. Самолеты, оборудованные радарами А1 Mk IV, вступили в строй в сентябре, а первый успешный перехват немецкого бомбардировщика, осуществленный с помощью РЛС, «Бофайтер» совершил в ночь с 19 на 20 ноября.

В начальный период «Битвы за Англию» истребители «Бофайтер» Mk IF использовались в дневных операциях и несли соответствующий камуфляж.

Тяжелый истребитель Первый полет: 1940 Bristol Beaufighter Mk. IIF

Поскольку моторы "Геркулес" были нужны для ряда важных программ по производству бомбардировщиков, существовало беспокойство о поступлении этих моторов в достаточном количестве. Поэтому Министерство авиации потребовало всю силовую установку выполнить в виде компактного взаимозаменяемого узла. В качестве альтернативы был задан Роллс-Ройс "Гриффон". К тому времени, когда подписали приказ о серийном производстве, первый прототип (R2052) был собран и готов к полету. Ценность общности с "Бофортом" может показать тот факт, что от изготовления первого чертежа прошло только шесть месяцев. С моторами "Геркулес" 1-SM (предшественниками "Геркулеса" III) первый прототип взлетел с аэродрома "Бристоль эйрплейн компани" в Филтоне, северном пригороде Бристоля, 17 июля 1939 г. Им управлял шеф-пилот С. Увинс. Второй прототип (R2053), подобно первому, летал без оборудования, но с моторами "Геркулес" I-М, аналогичными серийным "Геркулес" II, предназначенными для работы на малых высотах (1375 л.с. на 1220 м). На третьем прототипе (R2054) поставили военное оборудование, включая пушки, броневое лобовое стекло, фотокинопулемет на крыше кабины, радиоантенну, внутреннюю броню и кислородную систему. Он также имел моторы "Геркулес" III, предусмотренные для серии. Четвертый (R2055) имел моторы "Геркулес" II и был направлен для испытаний по совершенствованию вооружения.

Хотя R2052 показал летные характеристики, определенные для "Бофайтера" с "Геркулесами" III, включая максимальную скорость в 539 км/ч на высоте 5120 м, полностью оборудованный R2054 достиг только 497 км/ч на 4580 м. Эти результаты вызвали некоторое недоверие в отношении к "Бофайтеру" в середине 1940 г. Испытания R 2054 начались в ААЕЕ в Боскомб-Даун в июне того же года. "Бристоль Энджин" предложила использовать "Геркулесы" VI в специальных плотно прилегающих капотах с малым лобовым сопротивлением, охлаждаемых обратным потоком, однако они могли появиться лишь еще позже, чем сами "Геркулесы" VI, которые надолго остались излюбленными моторами для "Бофайтеров". Альтернативный "Гриффон" был даже лучше, чем "Геркулес" III с мощностью 1730 л.с. на высоте 230 м и 1490 л.с. на 5270 м, но его поставки пошли еще позже, чем у "Геркулеса" VI (которые начались во втором квартале 1942 г.), а Адмиралтейство резервировало все первые серийные "Гриффоны" для истребителя Фэйри "Файрфлай".

В результате всех этих заключений решили, что на половине всех "Бофайтеров", выпущенных в Филтоне будут стоять двигатели Роллс-Ройс "Мерлин" XX. Был заключен второй контракт еще на 1218 самолетов. Намеревались целиком использовать силовую установку, разработанную для наружных гондол "Ланкастера". Это потребовало конструирования переходного отсека и приподнятия мотогондол "Бофайтера". На этой стадии "Бофайтеры" с "Мерлинами" стали именоваться типом II (Мк II), а вариант с "Геркулес" III - типом I (МкI). Разработка и совершенствование "спортивной модели" типа 158 должны были привести к появлению МкШ и MkIV соответственно с моторами "Геркулес" и "Гриффон". Три ранних серийных "Бофайтера" оставили для использования в качестве прототипов МкII, но третий из них был уничтожен при налете на Филтон 25 сентября 1940 г. вместе с несколькими готовыми Мк I. Первый "Бофайтер" II (R2058) был оборудован "Мерлин" X у "Роллс-Ройс". Он взлетел в Хакнелле в июле 1940 г. За ним вскоре последовал R2061. Летом же они были перегнаны в Филтон и в конце года перешли в руки королевских ВВС.

Летные испытания прототипов "Бофайтера" не потребовали внесения больших изменений. Единственными модификациями было увеличение площади киля и ужесточение цепи управления руля высоты. Для обеспечения возможного последующего роста веса и смягчения сильных ударов, с которыми могли встретиться при тяжелых посадках в ночных условиях, приняли новое шасси "Локхид" с большим ходом амортизатора, чем у оригинального узла "Виккерс", стоявшего на "Бофорте". При этом мотогондолы приближались к земле и диаметр воздушного винта пришлось уменьшить на 76 мм (до 3,88 м).

"Бофайтер" был цельнометаллическим монопланом со среднерасположенным крылом. Двухлонжеронное крыло состояло из трех основных частей - центральной секции и двух консолей с отъемными законцовками. Центральная секция была основой всей конструкции самолета. К ней присоединялись консоли, мотогондолы с моторами, передняя и задняя части фюзеляжа и основные стойки шасси. Все крыло имело работающую обшивку. Элероны первоначально были обтянуты полотном, но позднее стали цельнометаллическими. На левом элероне стоял устанавливаемый на земле триммер, а на правом - управляемый. Цельнометаллические разрезные щитки располагались между элеронами и фюзеляжем.

Фото	Описание
	Схема Beaufighter Mk. IIF

Источники

• "Американские военные самолеты Второй мировой войны" /под ред. Дэвида Дональда/
• British Aircraft of World War II. Bristol Beaufighter /Jaap Teeuwen. /
• "Энциклопедия военной техники" /Aerospace Publising/