Палубный истребитель-перехватчик Первый полет: 1944 Curtiss

После завершения поставок истребителей-бомбардировщиков BF2C в сотрудничестве между фирмой Curtiss и авиацией ВМФ наступил временный перерыв. С 1936 года Curtiss была занята процессом модернизации самолётов линейки Р-36А - Р-40 - Р-42, а также рядом других проектов, предназначенных для армейской авиации, поэтому на моряков не оставалось ни времени, ни средств. Те, в свою очередь, были заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве и в свете успехов "кертиссовских" истребителей разумно было сделать новый заказ.

30 июня 1941 года руководство ВВС ВМФ выдало спецификацию на постройку скоростного морского истребителя оснащенного двигателем жидкостного охлаждения. Проект получил фирменное обозначение Model 94 и военное XF14C. Предполагалось, что новый тип самолёта будет базироваться на вводимых в строй авианосцах типа "Midway".

Первоначально истребитель проектировался под установку 24-цилиндрового Н-образного двигателя Lycoming XH-2470-4 максимальной мощностью 2200 л.с. с двумя соосно вращающимися винтами. Несмотря на то, что этот мотор находился ещё на экспериментальной стадии, с его помощью можно было развить скорость до 602 км/ч на высоте 5185 метров при практическом потолке 9300 метров. Вооружение самолёта состояло из четырех 20-мм пушек. Рассмотрев предложенный проект, морская комиссия дала разрешение на постройку двух прототипов, получивших серийные номера 03183 и 03184.

Пока шла подготовка рабочих чертежей, ситуация несколько изменилась. Двигатель фирмы Lycoming, как и следовало ожидать, так и не появился вовремя, поэтому первый прототип пришлось дорабатывать под установку радиального мотора Wright XR-3350-16 мощностью 2300 л.с. Дополнительные продувки в аэродинамической трубе показали, что изменения коснуться всего истребителя, из-за чего пришлось немного скорректировать спецификацию и изменить обозначение самолёта на XF14C-2. В это же время второй прототип надлежало строить согласно прежним требованиям.

Прототип доработанного истребителя совершил свой первый полет в сентябре 1943 года, однако технические проблемы не позволили передать XF14C-2 на испытания специалистам из US Navy до июля следующего года. И все же, скоростные характеристики истребителя оказались на высоте. В обычном режиме работы двигателя он развивал максимальную скорость 641 км/ч на высоте 9754 метра, а на форсаже она возрастала до 682 км/ч. Серийная версия должна была оснащаться дополнительными шестью 12,7-мм пулеметами Browning.

Полный испытательный цикл XF14C-2 прошел к ноябрю 1943 года, но флот уже сделал выбор в пользу самолётов фирмы Grumman, представившей в 1942-1944 гг. такие известные истребители как F6F, F7F и F8F. Кроме того, на вооружении уже имелись отличные самолёты Vought F4U "Corsair", последние модификации которых оставляли позади разработки фирмы Curtiss. Полеты на XF14C-2 продолжались до 1945 года, но тогда уже было окончательно ясно, что серийным этот самолёт не станет. Заказ на прототип XF14C-1 аннулировали, а проект модифицированного варианта XF14C-3 был отвергнут и таким образом вся программа была полностью прекращена.

Фото	Описание
	Схема Curtiss XF14C-2

Палубный истребитель Первый полет: 1945 Curtiss

Не слишком удачная программа XF14C, начатая фирмой Curtiss в 1941 г. и завершившаяся в 1945 г., хотя и не принесла положительных результатов, но показала, что и у признанных лидеров могут быть достойные конкуренты. Авиация флота была по прежнему заинтересована в сохранении контактов с Curtiss и в декабре 1943 году фирме был выдан новый заказ. На этот раз предстояло построить намного более сложную машину, обладавшую мощнейшим вооружением и высокой скоростью. На тот момент самые скоростные одномоторные истребители могли разогнаться до максимум 700 км/ч в горизонтальном полете. В специализированных вариантах их скорость могла повыситься до 800 км/ч, однако в серийное производство такие модификации не попадали, оставаясь в единичных экземплярах. Простой опыт показывал, что прироста скорости можно добиться путем установки на одном самолёте двух типов двигателей: поршневого (или турбовинтового) и реактивного (или ракетного).

По такой схеме и решено было строить палубные истребители Curtiss XF15C и Ryan XFR-1. для своего самолёта фирма Curtiss выбрала поршневой мотор Pratt & Whitney R-2800-34W "Twin Wasp" с непосредственным впрыском воды и реактивного de Havilland-Halford "Goblin"I. Оба двигателя можно было использовать и поочередно, и одновременно, в зависимости от ситуации. Ознакомившись с проектом специалисты из ВВС ВМФ сочли его вполне приемлемым и в апреле 1944 года был подписан контракт на постройку трех прототипов истребителя XF15C-1 с серийными номерами 01213 - 01215.

Хотя программа имела высокий приоритет, технические трудности не дали завершить постройку прототипа ранее 1945 г. Первый полет XF15C-1 совершил 28 февраля 1945 года, пока ещё без запуска реактивного двигателя. Пробный полет с его включением состоялся 3 мая, но уже 8-го мая самолёт потерпел аварию. Испытания временно приостановили и возобновили только 9 июля, когда был получен второй прототип. Вместо британского двигателя на нем был установлен его американские аналог Allis-Chalmers J-36. Третий прототип XF15C-1 полетел 13 марта 1946 года. Несмотря на то, что коллектив фирмы что есть сил работал над совершенствованием самолёта, морской авиации последние два прототипа передали только в ноябре 1946 года.

Военным летчикам они не сильно понравились, главным образом из-за того, что сильно перегруженный истребитель обладал недостаточной устойчивостью в полёте. Этот недостаток попытались исправить путем доработки хвостового оперения, сначала на третьем, а затем и на втором опытном образце, что в конце концов дало положительный результат. В горизонтальном полете XF15C-1 развивал скорость до 600 км/ч на высоте 7000 метров, но при включенном реактивном двигателе она возрастала до 755 км/ч на той же высоте. Намеченные ранее результаты были достигнуты, однако серийное производство XF15C решили не начинать. В 1946 году у US Navy уже имелся опыт эксплуатации серийных истребителей FR-1, которые постепенно заменялись на реактивные машины типа MDD FH-1 "Phantom". Учитывая оба этих факта морская авиация отказалась принимать на вооружение ещё один истребитель со смешанной силовой установкой, который за год успел устареть не только морально, но и технически.

Фото	Описание
	Схема Curtiss XF15C-1

Источники

• American Aircraft of World War II /Daves Warbirds./
• Американские военные самолеты Второй мировой войны /под ред. Дэвида Дональда/
• Морской истребитель Curtiss XF15C/ Андрей Крумкач./
• CD энциклопедия. "Военная авиация" /Media 2000/